故事发生从上个世纪20年代到30年代中期当时的中国社会矛盾复杂政治局面黑暗动荡政府腐败军阀武装混战帝国主义侵略的企图已显端倪在这样一个时代风云变幻莫测的时期有着过人胆略和智谋的中国民族资本家的代表人物吴荪甫从日本回到上海雄心勃勃地要发展他的民族工业王国实现他成为中国机械工业时代英雄的梦想 然而一踏上黄浦江岸就遇上了刺杀督军林昆的暴动事件混乱中将随身带回来的20多万银票丢失了又因在寻找银票时无意中看见了刺杀督军的激进分子绑架林昆之女林佩瑶也被一同绑架因此与林佩瑶建立了患难之情而丢失的银票无意被正处财务危机的赵伯韬获得解了赵的危机空有一腔热血的吴荪甫失魂落魄地回到老家双桥镇又被守旧的吴父狠狠地教训了一顿一心想侵吞吴家财产的女婿胡炳文设计陷害荪甫被荪甫反治结果落马而亡不明真相的姐姐吴芙芳却认定吴荪甫害死了自己的丈夫要荪甫偿命吴荪甫只能再次离开家乡来到上海创业机缘巧合又遇到了卖馄饨的林佩瑶结识了当赵伯韬助手的杜竹斋爱情和事业都有了进展当杜竹斋将荪甫引见给赵伯韬时赵却小人之心地怀疑荪甫是追20万银票有不良动机而来一无所知的荪甫却真诚地为赵出谋划策当赵伯韬终于不再为20万银票担忧时却发现吴荪甫的才干将是他今后的隐患就设计害吴荪甫千钧一发之际杜竹斋无意中却救了吴荪甫败北的赵伯韬只得隐退 八年后已成气候的吴荪甫将老父亲接到上海守旧一辈子的吴父无法承受上海的光怪陆离而死去喜事变成了丧事 但多年来事业上吴荪甫的双桥王国一面吞并一些中小企业不但发展壮大另一面又面对着帝国主义封建势力的压迫现在在官僚资本和买办资本的围剿中命运把他推向了决斗场他既和买办金融资本家赵伯韬有着不可调和的生死矛盾同时又和农民工人有着尖锐的矛盾冲突为了取得斗争的胜利他又不得不投入到官僚资本的怀抱妄图借战争来控制公债市场但由于资本有限也由于民族资本家自身的弱点软弱恐慌而又独断专行的吴荪甫在公债市场困难重重情况下为了转嫁危机他把矛头对准了工人减少工人工资开除工人延长劳动时间在工人反抗和罢工中他又收买利用工贼瓦解工人队伍并且勾结军警镇压工人但这一切都避免不了他在公债和工厂两条展现上节节败退的悲剧 最后吴荪甫和赵伯韬当面摊牌正面交锋赵伯韬以贷款给危机中的益中公司作为和解的条件而暗地里正在一步步地进行着吞并益中公司的计划当吴荪甫发现赵伯韬的阴谋后毫不屈服决定孤注一掷在公债市场上做最后的博杀………………